Consultant politique démocrate « Succession » lors de l'épisode de la soirée électorale

En tant que démocrate travaillant dans la politique professionnelle, je vis dans un état d’inquiétude perpétuelle – un risque professionnel qui s’est accentué en 2016. Depuis le 6 janvier 2021, beaucoup d’entre nous ont ajouté une nouvelle peur à nos listes : l’ingérence électorale. À l’approche des élections de mi-mandat de 2022, des équipes d’avocats, d’experts électoraux et d’organisateurs locaux à Washington se sont préparés à faire face aux menaces croissantes pesant sur l’administration des élections. En tant que conseiller de l’ancien président Barack Obama, j’ai assisté à des séances d’information, des séances de stratégie et des exercices théoriques conçus pour atténuer et surmonter ces risques.

Dans ce contexte, au printemps 2022, le producteur exécutif Frank Rich m'a demandé si je conseillerais les scénaristes de Succession sur les intrigues politiques de la quatrième saison. J'ai travaillé en politique pendant 20 ans, notamment au Congrès et dans diverses campagnes, puis en tant que haut responsable des communications à la Maison Blanche d'Obama, où j'ai travaillé dans l'aile ouest et parlé au nom du président sur Air Force One. J'avais déjà consulté sur Designated Survivor de Netflix, et travailler sur l'une des plus grandes émissions d'Hollywood n'avait pas besoin d'être convaincant.

Au cours des 10 mois suivants, j'ai aidé les scénaristes à intégrer des éléments de campagne dans chaque scénario, à capturer l'ambiance de Washington et à marier leurs objectifs de narration avec les réalités politiques. Bien sûr, tout cela a atteint son paroxysme lors de l’épisode de la soirée électorale – le huitième épisode de la dernière saison, intitulé « America Decides ». Les scénaristes voulaient semer le chaos électoral, et soudain mes deux réalités ont fusionné : anticiper les cauchemars électoraux réels et élaborer un pire scénario fictif.

Nous avons réfléchi à diverses intrigues, y compris un incendie massif dans un centre de décompte des voix. J’ai soutenu que le véritable sabotage serait plus subreptice ; ceux qui tentent de voler les élections le font de manière plus systématique, dans les salles d’audience ou en manipulant l’accès aux bulletins de vote. Mais les règles d’accès aux bulletins de vote ne sautent pas vraiment aux yeux, donc l’incendie criminel a gagné.

Nous avons mis le feu à Milwaukee, un site à forte majorité démocrate, qui abriterait un nombre suffisant de voix pour faire basculer l’État. Il fallait également que cela se produise suffisamment tard dans la nuit pour que les projections d'ATN – le réseau de télévision appartenant à la famille Roy de la série – provoquent un chaos électoral maximal une fois que les résultats de l'Arizona sont clairs.

C'est parce que l'incendie n'était pas le seul élément néfaste que les scénaristes voulaient explorer : et si les intérêts commerciaux des enfants Roy interféraient avec les élections en temps réel d'ATN ? En réalité, les médias disposent de pare-feu stricts entre leurs équipes éditoriales et les dirigeants d’entreprise qui isolent les bureaux de décision de toute influence indésirable. Mais les intrigues quelque peu improbables de l'épisode ont finalement semblé crédibles car la toile de fond était ancrée dans la réalité. L’émission semblait réelle – dans certains cas un peu trop réelle – aux téléspectateurs parce que le contexte des méfaits de la nuit électorale était très plausible. L’attention portée aux détails par les scénaristes prépare le terrain pour le drame qui nous fascine. Par exemple, la séquence d’États rapportant les résultats des élections, scrupuleusement étudiée par l’écrivain Justin Geldzahler, a été écrite pour refléter une véritable émission diffusée le soir des élections.

Les échanges à l’écran sur la manière dont les responsables gouvernementaux géreraient une telle urgence ont été éclairés par des conversations avec les commissions électorales locales et nationales, ainsi que par des consultations avec l’expert en droit électoral Ben Ginsberg – qui, en tant qu’avocat électoral républicain renommé, serait normalement mon adversaire. C'était amusant de jouer dans la même équipe que Ben, en particulier parce que nos expériences opposées lors de la course au Sénat du Minnesota en 2008 ont servi d'inspiration pour projeter la façon dont les campagnes gèrent une élection prolongée.

Les scénaristes n’étaient pas les seuls à se concentrer sur la précision des détails. Lorsque le candidat à la présidentielle Jeryd Mencken (Justin Kirk) rend visite aux Roy dans l'épisode quatre pour lui rendre hommage après la mort du patriarche Logan dans l'épisode précédent, j'ai travaillé avec la production pour imiter l'empreinte de sécurité des services secrets. Lorsque l'équipe a demandé quel type de gilets les chiens renifleurs de bombes pouvaient porter, j'ai admis que je devrais y revenir !