Les espoirs paralympiques en route vers Paris 2024 : un an avant

28 août 2023

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Par Reya Kempley, coordinatrice des communications stratégiques de l'USAS

COLO SPRGS, CO (28 août 2023) – L'équipe américaine a travaillé avec diligence sur son chemin vers Paris 2024 alors que nous sommes maintenant officiellement à un an de l'une des plus grandes compétitions auxquelles nos athlètes participeront, les Jeux Paralympiques de 2024. Les cérémonies d'ouverture débuteront le 28 août 2024 à Paris, en France, marquant le début de la plus importante compétition mondiale de sport paralympique.

L'espoir paralympique Kevin Nguyen n'a pas débuté très tôt dans les sports de tir dans sa ville natale de Westminster, en Californie, contrairement à beaucoup de ses collègues athlètes. Au lieu de cela, sa carrière de tireur de compétition n’a commencé qu’après avoir rejoint l’armée et servi en Afghanistan. Trois mois après le début de sa mission en 2012, il a été frappé par un engin piégé alors qu'il effectuait une patrouille à pied à pied. De retour aux États-Unis, en convalescence à l'hôpital médical naval de San Diego, son esprit de compétition l'a fait marcher trois mois après une amputation sélective. Il s'est battu pour rester dans l'armée, en passant des tests rigoureux de condition physique, des qualifications en matière d'armes et des exercices d'entraînement sur le terrain. Nguyen a été recommandé à l'USAMU en 2014 où il a lancé sa carrière de tir compétitif. Il a rejoint le World Class Athlete Program (WCAP) en 2017 et a depuis parcouru le monde pour représenter les États-Unis, remportant plusieurs médailles lors de compétitions internationales et gagnant une place dans l'équipe paralympique de Tokyo 2020.

"Je dirais que la chose la plus unique que je fais est qu'à chaque fois que je participe à un match, je coupe mon cerveau du monde entier pour me concentrer sur ma tâche/match/mission à accomplir", explique Nguyen. « Quelque chose que j’ai retenu du temps passé en déploiement à l’étranger. »

Les amitiés nouées à l’étranger restent des souvenirs précieux pour Nguyen. Aux Émirats arabes unis, un problème de visa l'a amené à se faire un nouvel ami, avec qui Nguyen a visité les dunes de sable, le domaine royal d'été, le Burj Khalifa (le plus haut bâtiment du monde) et le marché mondial de Dubaï. Nguyen canalise désormais son dynamisme alors qu’il suit le chemin vers Paris vers l’équipe paralympique de 2024.

Jouer au général Patton avec un revolver BB dans un « tank » de caddie était le début de l'enfance de l'espoir paralympique Yanxiao Gong avec les armes à feu. Plus tard, il a commencé à tourner au très populaire Bridge Junior Club à Los Angeles, en Californie, sous la tutelle de Coach In Kim. Après sa blessure, le tir a pris un nouveau sens dans sa vie : c'est devenu un moyen de ne plus penser à la rééducation, aux thérapies et à l'école. Depuis, la carrière de tireur de Gong s'est épanouie.

En 2019, Gong est arrivé avec style sur la scène internationale aux Championnats du monde de tir parasportif à Sydney, en Australie. Il a tiré un score impressionnant dans l'épreuve P3-Mixed 25m Sport Pistol, s'est qualifié pour la finale et a valu aux États-Unis leur premier quota de pistolet pour les Jeux de 2020. Chaque athlète a un rituel d'avant-match unique, mais celui de Gong a été mémorable lors de cet événement. "Avant cette finale", se souvient Gong, "j'ai fait le 'tu me parles' ?' au miroir dans la salle de bain avec un Walther [pistolet], puis ça s'est plutôt bien passé.

C'est lors de cet événement que Gong a commencé à considérer les Jeux Paralympiques comme un objectif réalisable. À cette fin, il a rejoint le centre d’entraînement olympique et paralympique des États-Unis pour s’entraîner à temps plein. Gong a vu ses efforts porter leurs fruits lorsqu'il a intégré l'équipe paralympique de Tokyo 2020.

Pep se parle dans le miroir n'est que la pointe de l'iceberg en ce qui concerne l'individualité compétitive de Gong. Chaque poignée de ses trois pistolets de compétition est gravée du titre d'une chanson qui évoque des émotions personnelles liées à l'événement. « Sway » de Dean Martin apparaît sur sa poignée pistolet sport, pour son rythme décontracté, sa vigueur, sa ruse et sa chaleur. Le « Zing » de Judy Garland orne son pistolet gratuit, qui, selon Gong, a une chaleur paresseuse et une soudaineté vive. Gong a choisi « Fly Me to the Moon » de Frank Sinatra pour son pistolet à air comprimé, qu'il considère comme galvaudé et ringard, mais qui peut quand même lui donner la chair de poule.

Il se pourrait que le conseil qu'il donnerait à son jeune moi vienne de ces premiers jours d'imagination avec son pistolet BB : « Tirez d'abord, tirez vite. »